Le dîner de travail de plus de trois heures dans la capitale bulgare n’a pas donné lieu à des décisions formelles. Mais les 28 ont convenu que «l’UE continuera de se battre pour un système international basé sur des règles malgré les récentes décisions sur le climat, les droits de douane et l’Iran», a expliqué une source européenne à l’AFP.
«Nous sommes témoins aujourd’hui d’un nouveau phénomène, l’attitude capricieuse de l’administration américaine», a dénoncé le président du Conseil européen Donald Tusk, avant la début de la réunion. «Quand on regarde les dernières décisions du président Trump, on pourrait même se dire qu’avec de tels amis, pas besoin d’ennemis», a-t-il ajouté.
Looking at latest decisions of @realDonaldTrump someone could even think: with friends like that who needs enemies. But frankly, EU should be grateful. Thanks to him we got rid of all illusions. We realise that if you need a helping hand, you will find one at the end of your arm.
— Charles Michel (@eucopresident) May 16, 2018
Les fortes turbulences dans les relations transatlantiques ont constitué le plat de résistance du dîner, prélude d’un sommet jeudi consacré aux liens que l’UE veut renforcer avec les pays des Balkans.
Unité sans failles
Les 28 ont cherché avant tout à afficher une unité sans failles face aux défis américains, notamment celui du retrait de l’accord sur le nucléaire iranien et des sanctions frappant leurs entreprises opérant dans ce pays. Les chefs d’Etats et de gouvernements continueront de soutenir l’accord, «pour autant que l’Iran le respectera». Et ils vont «lancer leurs travaux pour protéger les entreprises européennes affectées par la décision américaine», a précisé une source européenne à l’AFP.
Donald Tusk avait demandé aux trois pays européens signataires de l’accord nucléaire avec Téhéran – la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne – de partager leur évaluation de la situation, au lendemain d’une réunion à Bruxelles avec le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Zarif. Les Européens discutent notamment de la possibilité d’appliquer une loi dite «de blocage», un instrument permettant de protéger leurs entreprises travaillant en Iran face aux menaces de sanctions extraterritoriales américaines.
Acier et aluminium
«Les moyens sont là, nous les utiliserons. Mais il ne faut pas se voiler la face, les moyens sont limités», a toutefois prévenu le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker. Les Européens se sont aussi engagés mercredi soir à «répondre aux inquiétudes concernant le rôle régional de l’Iran (au Moyen-Orient) et son programme de missiles balistiques», selon la source européenne.
Les 28 ont aussi fait le point sur les discussions en cours avec les Américains au sujet des droits de douane sur l’acier et l’aluminium. «Mon objectif est simple: rester fermes. Cela signifie une exemption permanente» de ces taxes douanières, a réaffirmé mercredi Donald Tusk. «Il est absurde de penser que l’UE pourrait être une menace pour les Etats-Unis. Nous devons ramener la réalité dans cette discussion», a-t-il plaidé.
L’UE est exemptée jusqu’au 31 mai à minuit des taxes douanières américaines de 25% sur ses exportations d’acier et de 10% sur celles d’aluminium. Pour l’exempter définitivement, Washington exige une plus grande ouverture du marché européen.
Ouverts à des discussions
«L’UE ne négociera pas avec un pistolet sur la tempe», ont affirmé ensemble mercredi les 28 à Sofia, selon la source européenne. Mais si les Etats-Unis leur accordent l’exemption permanente qu’ils réclament, les Européens sont prêts «à ouvrir des discussions» sur plusieurs sujets, comme l’amélioration de «l’accès réciproque aux marchés, pour les produits industriels, dont les automobiles, et l’ouverture des marchés publics», a détaillé cette source.
Outre l’Iran et le commerce, les 28 avaient aussi prévu de parler mercredi soir des événements à Gaza, qui sont aussi liés «à la question plus vaste des conséquences des décisions de Donald Trump», a souligné un haut responsable européen. Jeudi, les Européens vont rencontrer leurs homologues de six pays des Balkans (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Monténégro, Macédoine et Kosovo) pour raffermir les liens avec cette région où la Russie tente d’étendre son influence.
(nxp/ats)
