Un plongeur est mort mardi en explorant l’épave du ferry sud-coréen qui s’est échoué le 16 avril, faisant plus de 300 morts et disparus, une catastrophe due à une accumulation de négligences, selon les premiers éléments de l’enquête.
Le plongeur de 53 ans a commencé à respirer avec difficulté vers 25 mètres de fond, a expliqué à la presse un porte-parole des garde-côtes. Il a perdu conscience et a été évacué mais déclaré mort à l’hôpital. Une dizaine de plongeurs participant aux efforts de récupération des corps dans l’épave du Sewol, à une quarantaine de mètres de profondeur, ont connu des accidents de décompression.
Excuses de la présidente
Le ferry de 6.825 tonnes a fait naufrage avec 476 personnes à bord, dont 325 lycéens d’un même établissement près de Séoul, au large des côtes méridionales de la Corée du Sud. Le bilan était mardi de 263 morts et 39 disparus. La présidente Park Geun-Hye a renouvelé ses excuses mardi en dénonçant les «comportements irresponsables» ayant conduit selon elle à l’accident.
«En tant que présidente dont la mission est de protéger les vies, je ne sais comment exprimer mes condoléances aux familles dévastées. Je regrette et mon cœur est lourd de peine», a-t-elle déclaré. «L’appât du gain a primé sur les règles de sécurité et ces comportements irresponsables ont entraîné la perte de vies précieuses», a-t-elle ajouté en promettant un «châtiment sévère» pour les coupables.
Arrestation du commandant
Les 15 membres d’équipage survivants ont été arrêtés et placés en détention après avoir abandonné le navire alors que des centaines de passagers étaient pris au piège. Les procureurs chargés des investigations ont aussi arrêté trois cadres dirigeants de la compagnie de ferry Chonghaejin Marine Co qui devront répondre de l’excès de cargaison du navire qui pourrait expliquer sa soudaine inclinaison et son naufrage.
Selon l’agence de presse Yonhap, citant les enquêteurs, le Sewol n’avait emporté que 580 tonnes d’eau de ballast, à peine 40% du tonnage réglementaire, afin de faire de la place pour du fret. L’équilibre du ferry était d’autant plus compromis que des cabines y avaient été illégalement ajoutées sur plusieurs ponts en 2012.
Les enquêteurs ont par ailleurs établi que l’équipage avait attendu 40 minutes après l’envoi d’un message de détresse pour avertir les passagers du danger de chavirement. Enfin selon le quotidien Hankyoreh Shinmun, les procédures de contrôle des règles de sécurité maritime sont restées très insuffisantes même après le naufrage d’un ferry surchargé en 1993 dans lequel 292 personnes avaient trouvé la mort.
(afp/Newsnet)
