Le prince Harry, fils du prince de Galles et de Lady Diana, a assisté dimanche, près de l’abbaye de Monte Cassino (centre), au 70e anniversaire de la célèbre bataille qui opposa forces allemandes et Alliés et permis à ses derniers d’avancer sur Rome.
Le «capitaine Wales», en uniforme de l’armée britannique, était présent à la cérémonie aux côtés de vétérans avec qui il a rendu hommage aux dizaines de milliers de soldats néo-zélandais, britanniques et polonais morts lors de cette bataille.
Harry est arrivé samedi soir en Italie en provenance d’Estonie, où il avait rencontré des soldats de l’OTAN, avec qui notamment il a servi en Afghanistan.
Hommages aux victimes
Quatrième dans l’ordre de succession au trône britannique, le prince Harry, 29 ans, a d’abord assisté dans la matinée à une messe avant de déposer une gerbe de fleurs, avec le Premier ministre polonais Donald Tusk, dans un cimetière près de Cassino où reposent les victimes polonaises de la bataille.
Puis, au sein du cimetière dédié aux morts du Commonwealth, il a présidé une cérémonie rendant hommage aux 2176 soldats kiwis décédés dans la bataille, aux côtés du gouverneur-général de Nouvelle-Zélande, Sir Jerry Mateparae.
Le frère du prince William a ensuite visité l’abbaye bénédictine.
Ouvrir la route de Rome
La bataille s’est déroulée dans et autour de la petite ville de Cassino, à environ 140 km au sud-est de Rome. La victoire des Alliés permit d’ouvrir la route de la capitale italienne. Quatre assauts des troupes alliées contre les lignes allemandes, entre janvier et mai 1944, furent nécessaires pour y parvenir.
Quelque 55’000 soldats alliés et 20’000 Allemands sont morts au cours de cette bataille.Durant les affrontements, le monastère médiéval de Monte Cassino, situé sur une butte, a été détruit par les bombes lâchées par les avions américains, les Alliés croyant que les Nazis utilisaient le site comme un bastion défensif. L’abbaye a depuis été reconstruite pierre par pierre.
Lundi, Harry doit de présider une cérémonie en l’honneur cette fois des 14’000 soldats anglais tombés pendant la bataille.
(afp/Newsnet)
