Au-delà du « potgate », cette polémique sur la composition des pots du tirage au sort de la Coupe du monde de football, c’est toute la procédure du tirage qui est injuste, car fondamentalement mal conçue. Or, il existe un moyen simple d’y remédier.
Cette année, comme en 2006, une des 9 équipes européennes non têtes de série devait être placée dans le pot 2, se voyant ainsi condamnée à un « groupe de la mort » avec une tête de série sud-américaine et une autre équipe européenne non tête de série. Tous les observateurs s’attendaient à ce que la FIFA reconduise la règle de 2006 et désigne l’équipe européenne la moins bien classée au classement FIFA d’octobre 2013 (celui utilisé pour le tirage), en l’occurrence la France.
« QUEL SCANDALE ! »
Or, le 3 décembre 2013, trois jours avant le tirage, la FIFA annonce que l’équipe « maudite » serait en fait tirée au sort parmi les neuf, mettant en péril des nations bien classées comme les Pays-Bas (8e), l’Italie (9e), l’Angleterre (10e) et le Portugal (14e). Cette décision-surprise, suggérée par le Français Jerôme Valcke, secrétaire général de la FIFA, suscita indignation et colère dans les pays concernés, où de nombreux fans et journalistes n’y virent qu’un moyen de protéger la France, pointant également du doigt l’influence de Michel Platini, président de l’UEFA.
L’Italie fut tirée au sort et tomba en effet dans un groupe très difficile, où figurent deux autres anciens vainqueurs, l’Uruguay (6e) et l’Angleterre. Le lendemain du tirage, dans un éditorial intitulé « Tirage au sort de la Coupe du monde 2014 : Quel scandale ! », le journaliste du Corriere dello Sport Alberto Polverosi écrivait : « Ce que la FIFA a manigancé pour ce tirage va contre le football et contre la Coupe du monde. » C’est en fait toute la procedure qu’il faut repenser.
QUEL ÉQUILIBRE ? QUELLE DIVERSITÉ GÉOGRAPHIQUE ?
Cinq continents sont représentés lors de la Coupe du monde 2014 : Europe (13 équipes), Amérique du Sud (6), Afrique (5), Amerique du Nord (4) et Asie (4). Pour répartir les 32 équipes qualifiées en 8 groupes de 4, la FIFA affiche deux objectifs respectables : équilibre et diversité géographique.
« Equilibre » signifie que les 8 groupes doivent être à peu près du même niveau. Diversité géographique signifie que deux équipes d’un même continent ne peuvent se retrouver dans le même groupe, à l’exception des équipes européennes — deux par groupe au maximum.
Or, le système actuel privilégie la diversité géographique, au détriment de l’équilibre. Les 32 équipes sont reparties en 4 pots de 8, et chaque groupe comprend une équipe tirée au sort dans chaque pot. Pour garantir un minimum d’équilibre, la FIFA place les équipes les mieux classées avec le pays hôte dans le pot 1, le pot des têtes de série.
Elle repartit ensuite les 24 équipes restantes dans les pots 2, 3 et 4 en suivant des critères géographiques qui ne tiennent aucun compte du classement FIFA. Cette année, le pot 2 comprenait les nations africaines, le Chili, l’Equateur, et, donc, une équipe européenne non tête de série (le sort désigna l’Italie) ; le pot 3, les nations nord-américaines et asiatiques ; le pot 4, les 8 nations européennes non têtes de série restantes. Ainsi, il devient facile de satisfaire la contrainte géographique, lorsqu’on vide séquentiellement les pots.
Les quatre pots utilisés par la FIFA lors du tirage au sort, le 6 décembre 2013. Chacun des 8 groupes contient une équipe tirée au hasard dans chaque pot. Le chiffre entre parenthèses est le classement FIFA d’octobre 2013 — celui utilisé pour le tirage. Le chiffre en gras est le classement relatif, de 1 à 32. Le pays hôte est protégé et classé 1.
Mais nombreux sont ceux qui, à raison, jugent ce système injuste. Les Etats-Unis par exemple, malgré leur bon classement (13), furent placés dans le pot 3 en compagnie d’équipes mal classées (24, 31, 34, 44, 49, 56 et 57) : non seulement cela les empêche de jouer contre les équipes asiatiques, bien plus faibles (44-57), mais cela les condamne aussi à affronter des adversaires bien meilleurs : une tête de série (1-7, plus le Brésil) et une équipe européenne du pot 4 (8-21). Sans surprise, les Etats-Unis se retrouvent dans un « groupe de la mort », avec l’Allemagne, le Portugal et le Ghana.
Les supporteurs chiliens ont aussi de bonnes raisons de se plaindre. Placé dans le pot 2, avec des équipes classées 17, 22, 23, 32, 33 et 59, le Chili (12) ne pouvait que tomber dans un groupe relevé, avec deux équipes européennes, une tête de série (1-7) et une non-tête de série (8-21). Le Chili rencontrera l’Espagne (1) et les Pays-Bas (8), les deux finalistes de 2010. Or il est possible d’obtenir un tirage équilibré, satisfaisant la contrainte géographique, en ne tirant, comme aujourd’hui, que quelques boules dans quelques pots.
TIRAGE DES CONTINENTS PUIS DES ÉQUIPES
Après cette présentation, voici ma proposition. Les 32 équipes qualifiées, classées de 1 a 32, seraient réparties dans 8 pots de 4. Le pot 1 serait constitué du pays hôte et des équipes les mieux classées (1-4 : Brésil, Espagne, Allemagne, Argentine), le pot 2 des 4 équipes suivantes (5-8 : Colombie, Belgique, Uruguay, Suisse), etc. Pour garantir l’équilibre des groupes, les équipes du pot 1 seraient tirées contre des équipes des pots 4, 5 et 8 (tirage I), alors que les équipes du pot 2 rencontreraient les équipes des pots 3, 6 et 7 (tirage II).
Avant de tirer les équipes des pots 3 à 8, on tirerait d’abord leurs continents, afin de satisfaire la contrainte géographique. Par exemple, cette année, le pot 4 aurait contenu trois equipes européennes et une nord-américaine ; le pot 5, trois équipes européennes et une africaine ; et le pot 8, trois équipes asiatiques et une africaine. Cela signifie que seules 6 répartitions continentales auraient été acceptables pour le tirage I, par exemple :
Quant au tirage II, 24 répartitions continentales des pots 3, 6 et 7 auraient été admissibles. Le jour du tirage, on tirerait d’abord au sort deux répartitions continentales acceptables, une pour le tirage I, et l’autre pour le tirage II. Cette année, il aurait suffi de lancer deux dés, un à 6 faces et l’autre à 24 faces.
Ensuite, on tirerait au sort les équipes : on viderait séquentiellement le pot 8, et chaque équipe tirée irait dans la première position disponible pour son continent. Dans l’exemple ci-dessous, si le Cameroun était la première boule tirée du pot 8, il irait directement dans le groupe de l’Allemagne.
PARFAITEMENT ÉQUITABLE
Ensuite, si la deuxième boule tirée était celle de l’Iran, il rejoindrait le groupe du Brésil, etc. Et on répéterait la même procédure pour les pots 7 à 3. Finalement, pour garantir l’équilibre du tableau des huitièmes de finale, on attribuerait aléatoirement les groupes C, E, G aux têtes de série classées 4, 5 et 8, et les groupes B, D, F, H aux têtes de série 2, 3, 6 et 7 (le groupe A étant réservé au pays hôte).
Contrairement à la procédure qu’utilise l’UEFA pour tirer au sort les groupes de la Ligue des champions, ce système est parfaitement équitable, tous les résultats possibles ayant la même probabilité. Pour rappel, le tirage officiel a donné les groupes suivants :
En particulier, les groupes B, D et G sont nettement plus relevés que les groupes A, E, F et H. En suivant la nouvelle règle que je suggère, un tirage a donné :
Lorsqu’on compare au tirage officiel, les groupes sont bien plus équilibrés : le Nigeria remplace l’Italie dans le groupe de l’Uruguay, les Néerlandais remplacent les Français dans le groupe E. Le Chili et les Etats-Unis ont une vraie et juste chance d’atteindre les huitièmes de finale. Et plus de « potgate » : il serait tout bonnement impossible que l’Angleterre, l’Italie et l’Uruguay se retrouvent dans le même groupe.
Cette nouvelle procédure est très simple à mettre en place, produit des groupes équilibres qui satisfont la contrainte géographique, se prête naturellement à un grand spectacle télévisuel mondial, et est parfaitement équitable. Je crois que c’est ainsi que le tirage devrait être mené, et j’espère avoir convaincu à la fois la FIFA et les amateurs de football. Car l’événement sportif le plus populaire du monde mérite le plus équitable des tirages au sort, à la hauteur de son prestige et de l’engouement extraordinaire qu’il suscite dans le monde entier.
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