L’homme soigné au Texas, un Libérien identifié comme Thomas Eric Duncan, était arrivé sans symptôme à Dallas le 20 septembre en provenance du Liberia, foyer le plus important de l’épidémie en Afrique de l’Ouest. Il a commencé à se sentir mal le 24 septembre, soit quatre jours avant que le virus soit diagnostiqué et qu’il soit placé en quarantaine. Selon le dernier bulletin de l’hôpital jeudi matin, il reste dans un état grave.
Appartement sous surveillance
Environ une centaine de personnes ayant pu entrer en contact avec lui pendant les quatre jours où il est était contagieux avant son hospitalisation, font l’objet d’une évaluation, a précisé le directeur des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le Dr Tom Frieden.
«Nous avons interrogé la plupart de ces personnes mais pas toutes», a-t-il dit jeudi lors d’une conférence de presse.
«Nous avons identifié un petit groupe parmi ces personnes qui pourraient avoir été exposées au virus», a poursuivi le responsable. Il a aussi précisé que, pour le moment, quatorze personnes avaient été testées négatives au virus.
Quatre membres de la famille de Thomas Eric Duncan, potentiellement infectés, ont interdiction absolue de sortir de chez eux et de recevoir des visiteurs jusqu’au 19 octobre, fin de la période d’incubation. Leur appartement est gardé par la police.
Ils «restent pour le moment en bonne santé sans signe de la maladie», a dit le Dr David Lakey, le chef des services de santé du Texas.
Periode d’incubation entre 2 et 21 jours
Le malade s’était rendu aux urgences le 25 septembre au soir mais avait été renvoyé chez lui, puis ré-hospitalisé deux jours plus tard et mis en quarantaine. Ce n’est que le 30 septembre que la maladie avait été diagnostiquée.
La période d’incubation va de deux à 21 jours et une personne ayant contracté le virus n’est pas contagieuse tant qu’elle n’a pas de symptômes. La fièvre hémorragique se transmet seulement au contact direct avec des fluides corporels.
Le neveu de Thomas Eric Duncan, Josephus Weeks, a expliqué avoir lui-même appelé les CDC le 28 septembre car il estimait que son oncle n’était pas pris en charge de façon satisfaisante par les autorités au Texas.
«J’ai appelé les CDC pour que des décisions soient prises, j’étais inquiet pour sa vie et je voyais qu’on ne s’occupait pas correctement de lui», a-t-il déclaré à la chaîne NBC. «Je craignais que d’autres personnes soient infectées s’il n’était pas pris en charge correctement».
Interrogé jeudi par la presse, le Dr Frieden a dit «ne pas être au courant que la famille avait contacté les CDC» et qu’une enquête était en cours.
Le Texas Health Presbysterian Hospital de Dallas a reconnu mercredi avoir fait une erreur en renvoyant le patient chez lui après un premier passage aux urgences.
«Le patient a dit à l’infirmière chargée d’établir la fiche d’informations qu’il avait récemment voyagé en Afrique», avait indiqué mercredi Dr Mark Lester, un haut responsable de l’hôpital. «Malheureusement cette information n’a pas été transmise à toute l’équipe soignante et n’a pas pu être prise en compte dans sa décision clinique», avait-il ajouté.
Le patient a donc été renvoyé chez lui le jour même, avec un diagnostic «d’infection virale bénigne».
Deux écoles ayant des liens avec les personnes pouvant avoir été infectées à Dallas ont constaté un fort taux d’absentéisme jeudi, de nombreux parents inquiets ayant préféré garder leurs enfants à la maison.
«Ma mère ne veut pas nous y envoyer tant que la situation n’est pas plus claire. (…) Elle a vaporisé les pièces et le canapé avec du Lysol (désinfectant, ndlr), elle passe tous les sols au Clorox (sorte de javel, ndlr)», a raconté un collégien, Carlos Antunez.
Des écoles ont distribué des désinfectants pour les mains aux élèves qui se présentaient, dont certains portaient des masques sur le visage.
Quatrième Américain contaminé
Par ailleurs, jeudi soir, la chaîne américaine NBC News a annoncé qu’un Américain de 33 ans, embauché mardi comme caméraman freelance au Liberia, avait été infecté par le virus Ebola et serait rapatrié prochainement aux Etats-Unis. Il s’agit du quatrième Américain contaminé par le virus au Liberia.
L’Afrique de l’Ouest est aux prises avec la pire épidémie d’Ebola depuis l’apparition de ce virus en 1976 avec déjà plus de 3330 morts depuis le début 2014, dont plus de la moitié au Liberia, selon le dernier bilan de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). (afp/Newsnet)
