Solar Impulse 2, qui fonctionne uniquement à l’énergie solaire, a décollé de l’aéroport de la capitale du sultanat d’Oman à 06h35 locales (03h35 en Suisse). Il doit survoler la mer d’Arabie et parcourir les 1465 km séparant Mascate d’Ahmedabad en quelque seize heures, selon le site de la mission. A 07h30 (suissses), l’appareil survoloait le Golfe d’Oman, selon le site de la mission.
M. Piccard a relevé dans le cockpit son compatriote André Borschberg qui a assuré lundi avec succès la première étape de ce tour du monde sans précédent en reliant en treize heures et deux minutes Abou Dhabi, capitale des Emirats arabes unis, à Mascate.
Félicitations de Ban Ki-moon
L’avion est propulsé par plus de 17’000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d’un Airbus A380. Mais le SI2, conçu en fibre de carbone, ne pèse que 2,5 tonnes, autant qu’un 4X4 familial, soit moins de 1% du poids de l’A380.
Le tour du monde, prévu en douze étapes, est l’aboutissement de douze années de recherches menées par MM. Borschberg et Piccard qui, outre l’exploit scientifique, cherchent à véhiculer un message politique sur la lutte contre le réchauffement climatique par la promotion de “nouvelles technologies vertes”.
Le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon a salué lundi les promoteurs du projet pour “leur audace et leur détermination (qui) vont nous propulser vers un avenir plus écologique”.
Solar Impulse est “une source d’inspiration, afin de promouvoir un développement durable fondé sur l’innovation et les énergies renouvelables”, a-t-il ajouté.
Vingt-cinq jours de vol effectif
Au total, l’appareil parcourra 35’000 kilomètres, à une vitesse relativement modeste (entre 50 et 100 km/h), en survolant deux océans. Cette circonvolution, à 8500 mètres d’altitude au maximum, prendra cinq mois, dont 25 jours de vol effectif, avant un retour à Abou Dhabi fin juillet/début août.
Après l’Inde, la Birmanie est la destination suivante, avant la plus longue étape du trajet: cinq jours consécutifs de vol pour un seul pilote chargé de rallier Nankin, en Chine, à l’archipel américain d’Hawaï, dans le Pacifique.
Au total, 130 personnes participeront à l’aventure: 65 accompagneront les pilotes autour du monde (dans le cadre de l’appui logistique) et 65 autres seront à Monaco, au centre de contrôle de la mission (météorologues, contrôleurs aériens et ingénieurs).
