Des zones reculées de l’archipel du Pacifique sud restaient coupées du monde. Selon le dernier bilan, 11 personnes ont perdu la vie cinq jours après le passage dévastateur de la tempête.
Les associations d’aide internationale font face à un casse-tête logistique pour desservir l’archipel aux 80 îles. Les pistes d’atterrissage manquent, de même que les ports en eau profonde. L’ampleur des destructions et des besoins reste en grande partie inconnue.
Le Premier ministre Joe Natuman a prévenu qu’il faudrait au moins «encore une semaine» avant que la situation ne s’éclaircisse. Le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) a revu son bilan à la baisse, faisant état de 11 morts au lieu de 24.
Waesisi sous l’eau
«A Tanna et Lenakel, la capitale de la province, 70% des logements sont endommagés», a déclaré Tom Perry, de l’association CARE. Sur la côte nord-est de Tanna, la localité de Waesisi était «totalement inondée et endommagée à 100%», a-t-il dit. «Plus aucun bâtiment n’est debout».
Selon un photographe de l’AFP parvenu sur Tanna, les cocotiers ont été sortis de terre comme de vulgaires cure-dents, les puits ont été ensevelis par des glissements de terrain et les médecins travaillent dans des pièces au sol recouvert de débris.
Les îles d’Anatom, Aniwa et Futuna, aussi dans le sud de l’archipel, ont été en revanche moins fortement touchées, selon l’ONU.
Les équipes de secours ont réussi pour la première fois mardi à gagner Tanna, où vivent 30 000 personnes, et d’autres vols étaient attendus mercredi. Un ferry chargé de vivres devrait accoster jeudi. L’aide, fournie par des ONG comme Oxfam et l’armée australienne, comprend des médicaments, de l’eau, des bâches et des équipements sanitaires.
«H» pour Help
Mais nombre d’îles restaient hors de portée pour les secouristes. Les équipages à bord de vols humanitaires ont vu des habitants demander de l’aide, a raconté Colin Collett van Rooyen, d’Oxfam.
«Les gens avaient peint des grands ‘H’ blancs au sol pour signifier qu’ils avaient besoin d’aide (Help en anglais)», a-t-il dit. «Sur Tongoa, les gens tendaient des miroirs pour faire comprendre également qu’ils avaient besoin d’aide».
Même si le bilan a été revu à la baisse, les ONG s’inquiètent des risques de maladies dus à la contamination de l’eau et à la destruction des installations sanitaires, et des risques de pénurie alimentaire. «Les ignames pourrissent dans la boue. Il n’y a plus de bananes, plus de fruits, rien. Pam a tout pris», se lamentait Philemon Mansale, chef d’une grande famille qui habite Mele, tout près de Port-Vila.
Eau de mer
Une équipe de la BBC parvenue dans l’île de Moso, dans le nord-ouest, a rapporté que les gens avaient commencé à boire de l’eau de mer, ce qui peut conduire à la déshydratation et à la mort.
Il n’y a aucun commerce sur cette île et les cultures ont été balayées. Malgré tout, les habitants semblaient tenir bon. «Nous sommes tristes, mais avec les voisins, on s’assoit ensemble et ça nous rend heureux», expliquait Lida Chilia dans le village de Mele.
Plus de 3300 personnes se trouvent dans 48 centres d’hébergement sur l’île d’Efate, selon l’ONU.
A Port-Vila, la distribution d’eau potable et d’électricité était en cours de rétablissement. L’ONG Telecoms Sans Frontières s’employait aussi à remettre sur pied le réseau de télécommunications dans cinq centres provinciaux de gestion des catastrophes, un travail qualifié par les Nations unies de priorité.
Les magasins ont commencé à rouvrir leurs portes et les habitants à reconstruire leurs maisons.
(ats)
