Le district de Jianli, dans la province centrale du Hubei, a été touché par le passage d’un phénomène climatique, rare en Chine, qui s’est déplacé rapidement, accompagné de vents de plus de 117 km/h et de précipitations de plus de 64 mm en une heure, a indiqué le Bureau d’Etat à la météorologie (BEM) sur son site internet mardi soir.
Le mot chinois utilisé par cette agence nationale peut également se traduire par «cyclone» – le terme a été improprement employé dans la presse officielle chinoise anglophone -, mais la description donnée du phénomène répond à celle d’une tornade.
Un employé du BEM joint mercredi a indiqué à l’AFP que les responsables en charge du dossier n’étaient pas joignables, ayant tous été envoyés sur les lieux du drame.
Naufrage éclair
Le prévisionniste en chef de l’agence météo, Yu Xiaoding, cité dans la presse, a précisé qu’elle rentrait apparemment dans la catégorie «supérieure à EF-1» sur l’échelle Fujita, communément utilisée, soit une catégorie classée comme «modérément destructrice». Sur l’échelle de Beaufort, la tornade était accompagnée de vents de force 12, précise le BEM.
La description du phénomène correspond aux témoignages d’un rescapé et du capitaine de «L’Etoile d’Orient», qui a survécu au naufrage. Selon eux, le navire, déjà pris sous un violent orage, a été soudainement frappé par ce qui a été traduit par un «cyclone», provoquant sa gîte quasi immédiate et son naufrage en moins de deux minutes.
La tornade s’est probablement formée en raison d’une combinaison de facteurs incluant l’humidité, de forts vents et des pluies intenses, provoquant une colonne d’air ascendante qui s’est mise à tourbillonner.
Les tornades, fréquentes aux Etats-Unis, sont plutôt rares en Chine, mais surviennent parfois dans des provinces comme le Hubei, où le drame s’est produit, a ajouté le responsable.
Mercredi à la mi-journée, seules 14 personnes avaient été secourues et plus de 400 autres manquaient à l’appel.
(afp)
