La Première ministre britannique Theresa May, usée par l’interminable casse-tête du Brexit qu’elle n’a pas su mettre en oeuvre, a annoncé vendredi sa démission, au bord des larmes, renforçant l’hypothèse d’un départ du Royaume-Uni de l’UE sans accord.
Mme May a précisé qu’elle démissionnerait de ses fonctions de cheffe du Parti conservateur — et donc de cheffe du gouvernement — le 7 juin, dans une allocution prononcée devant le 10, Downing Street, exprimant «un profond regret de ne pas avoir été capable de mettre en oeuvre le Brexit».
«Ce fut l’honneur de ma vie d’être la deuxième femme à occuper le poste de premier ministre (après Margaret Thatcher, ndlr)», a-t-elle ajouté.
Sa voix s’est cassée au moment de terminer sa brève déclaration en proclamant son «amour» pour son pays, la dirigeante masquant l’émotion qui la submergeait en faisant volte-face pour se diriger vers ses bureaux.
PM @Theresa_May makes a statement in Downing Street https://t.co/eg4ElQMXVR
— UK Prime Minister (@10DowningStreet) May 24, 2019
Theresa May avait pris la tête de l’exécutif en juillet 2016, peu après que les Britanniques eurent voté à 52% en faveur du Brexit lors du référendum du 23 juin 2016, succédant à David Cameron.
Mais cette fille de pasteur de 62 ans, ancienne ministre de l’Intérieur, n’est pas parvenue à rallier derrière sa vision de la sortie de l’UE une classe politique profondément divisée sur la question, à l’image de la société britannique.
En témoigne l’accord de divorce qu’elle a conclu avec Bruxelles, rejeté à trois reprises par les députés britanniques.
Elle a «politiquement mal évalué l’humeur de son pays et de son parti», a taclé sur Twitter le sulfureux europhobe Nigel Farage, patron du Parti du Brexit.
It is difficult not to feel for Mrs May, but politically she misjudged the mood of the country and her party. Two Tory leaders have now gone whose instincts were pro-EU. Either the party learns that lesson or it dies.
— Nigel Farage (@Nigel_Farage) May 24, 2019
La Commission européenne a souligné que ce départ ne changeait «rien» à la position des 27 sur l’accord de sortie.
«Incapable de gouverner»
Le mandat de Theresa May, aux airs de chemin de croix tant elle a rencontré d’adversité, de critiques voire de complots au sein de son propre parti, restera comme l’un des plus courts de l’histoire des Premiers ministres britanniques depuis la Deuxième Guerre mondiale.
Avant d’entrer en fonction, son successeur devra être élu à la tête des tories. Il sera nommé d’ici le 20 juillet, a indiqué le parti conservateur.
L’ancien ministre des Affaires étrangères Boris Johnson, champion des Brexiters, fait partie des favoris.
Son arrivée au pouvoir, ou celle d’un autre partisan d’une coupure nette avec l’UE, rapprocherait de fait le pays d’un Brexit sans accord, synonyme d’un retour des formalités douanières, un scénario redouté par les milieux économiques.
Commentant la démission de Theresa May, la porte-parole du gouvernement espagnol Isabel Celaa a souligné qu’un «Brexit dur» paraissait «une réalité quasi impossible à arrêter».
Boris Johnson a lui appelé au «rassemblement» pour «mettre en oeuvre le Brexit». Theresa May, «incapable de gouverner», a eu «raison de démissionner», a jugé le chef de l’opposition travailliste, Jeremy Corbyn, estimant que son successeur devra convoquer de nouvelles élections pour sortir le pays de l’impasse.
Theresa May is right to resign. She's now accepted what the country's known for months: she can't govern, and nor can her divided and disintegrating party.
Whoever becomes the new Tory leader must let the people decide our country’s future, through an immediate General Election.
— Jeremy Corbyn (@jeremycorbyn) May 24, 2019
Le président français Emmanuel Macron a salué le «travail courageux» de Theresa May, et appelé à «une clarification rapide» sur le Brexit.
Le rejet de l’accord de divorce par la Chambre des Communes a contraint l’exécutif britannique à repousser au 31 octobre au plus tard le Brexit, alors qu’il était initialement prévu le 29 mars, et à organiser les élections européennes en catastrophe.
Le scrutin, qui s’est tenu jeudi au Royaume-Uni, s’annonce calamiteux pour les tories, qui termineraient à une humiliante cinquième place (7%), 30 points derrière le parti du Brexit, selon un sondage YouGov.
En bout de course
Mardi, Theresa May avait présenté un plan de la «dernière chance» pour tenter de reprendre le contrôle de ce processus.
En vain: le texte a suscité un déluge de critiques tant de l’opposition travailliste que des eurosceptiques de son propre parti, entraînant la démission mercredi soir de la ministre chargée des relations avec le Parlement, Andrea Leadsom.
It is with great regret and a heavy heart that I have decided to resign from the Government. pic.twitter.com/f2SOXkaqmH
— Andrea Leadsom MP (@andrealeadsom) May 22, 2019
Theresa May comptait faire voter ce projet de loi la semaine du 3 juin mais il ne figurait pas au programme annoncé jeudi par le gouvernement aux députés.
Ce plan prévoyait une série de compromis, dont la possibilité de voter sur un second référendum et le maintien dans une union douanière temporaire avec l’UE, pour tenter de rallier la majorité des députés.
Mais en lâchant du lest, Theresa May a hérissé les eurosceptiques de son camp. Le départ d’Andrea Leadson a fini de saper l’autorité de Mme May, qui a vu partir au fil des mois une trentaine de membres de son gouvernement.
Reste que la tâche de détricoter plus de 40 ans de liens avec l’UE n’avait rien de facile, souligne Simon Usherwood, politologue de l’Université de Surrey, interrogé par l’AFP. «Quiconque dans sa position aurait rencontré de grandes difficultés», ajoute-t-il. «L’Histoire ne retiendra pas d’elle une image favorable», juge-t-il malgré tout.
(nxp/afp)
