Parti à 11h45 locales pour Las Vegas aux Etats-Unis avec 462 personnes à bord, un Boeing 747 de la compagnie britannique Virgin Atlantic a rapidement dû faire demi-tour «à cause d’un problème technique sur un des trains d’atterrissage», a indiqué la compagnie ce lundi 29 décembre.
Après avoir cerclé pendant plusieurs heures à basse altitude au-dessus du sud de l’Angleterre afin de brûler un maximum de carburant, le vol VS43 s’est posé sans problème peu avant 16 heures à Gatwick, au sud de Londres.
Un représentant de l’aéroport de Gatwick a fait état de «quelques blessures bénignes» et informé que la piste avait été temporairement fermée.
«En attendant que l’avion soit évacué, aucun vol ne part de Gatwick et les arrivées prévues sont déroutés sur d’autres aéroports», a-t-il ajouté.
Les passagers, à qui on avait demandé d’adopter la position de sécurité «Brace» quelques secondes avant l’atterrissage, ont chaleureusement applaudi le pilote pour les avoir ramenés au sol sains et saufs.
Selon des témoins qui ont pu observer l’appareil lors de sa phase d’approche, un des cinq trains d’atterrissage sur le côté droit de l’appareil n’était pas entièrement descendu.
Des passagers ont rapporté que le pilote avait tenté de secouer l’avion pour faire sortir le train d’atterrissage. En vain.
«Tout en douceur»
A l’arrivée, plusieurs passagers, qui ont pu quitter l’appareil par l’escalier, ont loué le calme et le professionnalisme de l’équipage pendant ces quelques heures angoissantes.
Mike Kaufman, interrogé par Skynews alors qu’il était encore dans l’avion, a même parlé de l’un «des plus grands atterrissages d’urgence de l’histoire, tout en douceur».
«Après une demi-heure de vol, on nous a dit qu’il fallait retourner à Gatwick. Pour un problème hydraulique apparemment. L’équipage a été très calme. Tout le monde a fortement applaudi lorsqu’on a atterri. Maintenant je suis impatient de retrouver le terminal et de boire un gin tonic», a-t-il fait savoir.
Le président de Virgin Atlantic, Richard Branson, a, lui, félicité sur Twitter
les pilotes «pour cet atterrissage qualifié» et remercié les passagers ainsi que l’équipage «pour leur soutien et leur patience».
(afp/Newsnet)
