«Nous sommes la dernière unité à cheval opérationnelle de l’armée française!» Il y a de la fierté dans l’affirmation de l’adjudant Olivier Duault. Bienvenue aux Célestins, la plus importante caserne parisienne de la Garde républicaine. Ce corps armé de prestige dispose en effet d’un régiment de 500 cavaliers, qui sont les héritiers à la fois des hussards de Napoléon et de tous les corps d’élite qui, depuis le Moyen Age, assurent la protection des plus hauts dignitaires. Rois autrefois, présidents aujourd’hui.
Temps suspendu A un jet de pierre de la place de la Bastille, la caserne des Célestins vit dans un temps suspendu. Derrière les pierres de cette bâtisse, classée monument historique, 148 logements pour les militaires et leurs familles, «du F4 (ndlr: un quatre-pièces) familial au studio pour célibataire», glisse l’adjudant Olivier Duault. Mais la caserne des Célestins, c’est avant tout des écuries qui accueillent près de 140 chevaux. Et assurent un tournus avec 240 autres chevaux stationnés près de Vincennes. Le manège, lui, est signé Gustave Eiffel et a été construit sur le Champ-de-Mars en même temps que la tour pour l’Exposition universelle de 1889, avant d’être remonté à l’intérieur de la caserne. Tout respire l’histoire de France.
Une dizaine de fois par an (avant Vigipirate), la caserne ouvre ses portes au public pour des démonstrations de ses différentes spécificités. Grenadiers de l’empereur, quadrille des baïonnettes, carrousel motocycliste, musique de la Garde républicaine et surtout formations spéciales qui perpétuent la tradition militaire équestre française: la reprise des tandems, la reprise des douze ou encore le carrousel des lances. «D’une part, nous illustrons la rigueur et le panache des régiments montés d’antan, explique, lyrique, Olivier Duault. Et, d’autre part, nous proposons autant de rêve que d’épopée dans l’évocation des victoires napoléoniennes de Dantzig, Friedland, Alcolea et Burgos, auxquelles nous avons contribué de manière significative!»
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